Aunque el cartel diga «amistoso», en el césped no hay tregua. El RCD Espanyol salió con intensidad, decidido a empezar a encontrar ritmo y compenetración con sus nuevos fichajes. El partido arrancó a las 11:00 de la mañana en la Ciutat Esportiva Dani Jarque, con un sol implacable que promete hacer de la segunda mitad un carrusel de cambios.

Primera Parte

El encuentro comenzó con posesión repartida entre ambos equipos, pero sin demasiado peso ofensivo en las áreas. La primera ocasión clara llegó al minuto 14, cuando Jofre desbordó por la banda derecha y sacó un centro complicado que encontró a Edu Expósito dentro del área. El remate del mediocampista se fue por encima del travesaño, pero marcó el inicio del dominio local.

Poco a poco, el Espanyol comenzó a sentirse más cómodo en el terreno de juego, aumentando la presión y mostrando la idea de juego de Manolo González: verticalidad, disparos desde media distancia y control de balón. Al min 24′, un centro defectuoso de Jofre terminó a los pies de Expósito, que no dudó en disparar fuerte y cruzado. Ramsdale respondió con una estirada impresionante para evitar el gol.

El calor obligó a una pausa de hidratación a la media hora de juego. A la vuelta, el conjunto perico mantuvo su dinámica. En el min 36′, una combinación entre Bauzà y Milla acabó en un disparo potente del primero, que volvió a exigir al portero inglés.

Con Dmitrović prácticamente como espectador gracias a la escasa profundidad del Southampton FC, el Espanyol mostraba confianza y buenas sensaciones. Jofre y Milla, muy activos por la banda derecha, eran los generadores de peligro, aunque a Roberto le costaba encontrar espacios frente a una defensa inglesa bien plantada. Así se fue una primera parte dominada por los locales, aunque sin romper el empate.

Segunda Parte

La segunda mitad comenzó con la misma intensidad. El Southampton FC subió líneas y presionó alto, por momentos complicando a la defensa perica. Sin embargo, el RCD Espanyol encontró su mejor arma al contragolpe. En el min 51′, Bauzà filtró un gran pase a Jofre, quien ganó la espalda de su marcador y asistió a Salinas, que cayó en el área tras un contacto con el defensor. La grada pidió penalti, pero el árbitro dejó seguir, desatando la frustración de la afición.

Los ánimos crecían y el público local empujaba. Manolo González decidió mover el banquillo en el min 57′, dando ingreso a Omar y Puado, en busca de mayor profundidad y control en el mediocampo.

Y la apuesta fue acertada. En el min 70′, tras una recuperación en el medio campo, Puado encaró con decisión hacia el área. Intentó una pared con Kike García, pero el rebote le favoreció y quedó mano a mano ante el portero. Con sangre fría, definió para abrir el marcador y poner el 1-0.

El RCD Espanyol no se conformó. Seis minutos más tarde, Omar volvió a aparecer por la derecha con una gran descolgada. Mandó un centro al área para Kike, que fue derribado por Stephens. Esta vez, el árbitro no dudó y señaló el penalti. Puado volvió a encargarse de la ejecución y no falló, firmando su doblete y el 2-0 en el min 76′.

Final del Encuentro

Con el marcador a favor, el RCD Espanyol manejó los tiempos del partido con inteligencia. El plan de Manolo González comenzaba a verse reflejado: un equipo con control, bien estructurado en defensa y capaz de ser vertical cuando lo necesita. El Southampton FC, ya más desgastado, buscaba al menos el tanto del honor, pero se topó con una defensa sólida que no daba tregua.

Ya en el min 90′, un error en la salida perica permitió a Flynn Downs quedar solo frente al arco. El mediocampista inglés aprovechó el regalo y marcó el 2-1 definitivo, maquillando el resultado para los suyos.

Ficha técnica

RCD Espanyol: Dmitrović; Pablo Ramón (Omar El Hilali, min 58′), Miguel Rubio (Calero, min 58′), Roger Hinojio (Cabrera, min 58′), Salinas (Carlos Romero, min 58′); Jofre Carreras (Antoniu Roca, min 68′), Bauza (Ramon Terrats, min 58′), Expósito (Pol Lozano, min 68′), Leo Salazar (Javi Puado, min 58′); Pere Milla (Rubén Sánchez, min 68′)y Roberto (Kike García, min 68′)

Southampton FC:  Ramsdale; Edwards (Wood, min 63′), Stephens, Quarshie (Robinson, min 46′), Welington (Manning, min 63′), Charles, Fernandes (Sesay, min 63′), Fraser, Armstrong (Stewart, min 73′), Brereton Díaz (Bree, min 46′) y Archer (Downs, min 63′).

Goles: 1-0 Javi Puado (min 70′), 2-0 Javi Puado (min 76′), 2-1 Downs (min 90′)