Un cabezazo del manchego dio tres puntos de oro al Espanyol, en un partido de pocas ocasiones donde la táctica prevaleció ante la acción ofensiva.

El partido comenzó con un Espanyol dueño absoluto del balón. El conjunto de Manolo González movía la pelota con calma, de lado a lado, tratando de encontrar espacios para generar la primera ocasión clara del encuentro.

Con el paso de los minutos, el Celta empezó a asentarse y a tener más posesión, aunque esto no incomodaba al Espanyol, que esperaba atrás para recuperar y lanzar transiciones rápidas y verticales.

La primera llegada con cierto peligro fue para el equipo celeste. Román probó un disparo desde la frontal, pero un defensa perico se cruzó a tiempo para bloquear el intento.

En el minuto 25 llegó una acción polémica: una internada de Román terminó en un disparo que desembocó en un posible penalti de Leandro Cabrera sobre Borja Iglesias. Sin embargo, el delantero estaba en posición de fuera de juego, por lo que la jugada quedó invalidada.

Cerca de la media hora, el Celta tuvo la más clara hasta ese momento. Bryan Zaragoza encaró por banda, recortó hacia dentro y soltó un potente disparo que salió rozando el palo derecho. Una ocasión clarísima para los locales, que empezaban a generar más peligro por los costados que por dentro.

El partido se mantenía muy disputado, más táctico que vistoso, con pocas ocasiones y mucha concentración en el orden defensivo y los ajustes desde el banquillo.

En los minutos finales de la primera parte, ambos equipos buscaron romper el empate: el Espanyol con un tiro lejano de Pere Milla, y el Celta con varias internadas por el centro lideradas por Borja Iglesias y Javi Rueda. Aun así, ninguna acción fue lo suficientemente determinante para romper las tablas en el marcador.

Segunda parte

La segunda mitad arrancó con un Celta mucho más incisivo, decidido a volcarse sobre la portería perica desde el primer instante. Iago Aspas protagonizó la primera gran acción: avanzó metros con determinación y armó un disparo potente, pero Dmitrovic respondió con firmeza para blocar sin dificultades.

El Espanyol replicó con un intento lejano de Urko, que buscó sorprender a Radu desde fuera del área, aunque su tiro se marchó desviado por la línea de fondo.

La ocasión más clara para los blanquiazules llegó tras un magnífico centro de Carlos Romero. Cabrera, completamente solo dentro del área, conectó un remate que salió demasiado blando, facilitándole a Radu la intervención.

A medida que se acercaba el minuto 80, el ritmo del partido volvía a descender. Las oportunidades seguían siendo escasas, en consonancia con lo que había sido el encuentro desde el inicio: mucha táctica y poca claridad ofensiva.

Pero en el minuto 85 llegó el golpe definitivo. Cuando parecía que el 0-0 era inamovible, apareció Kike García para ejercer, una vez más, de salvador del Espanyol. En una acción a balón parado, tras un preciso centro de Expósito, el manchego se adelantó a toda la zaga local y remató a placer para abrir el marcador. El obrero del gol volvía a aparecer en el momento clave para rescatar a los pericos.

El colegiado añadió cinco minutos de prolongación. El Celta lo intentó con todo, especialmente en acciones a balón parado y saques de esquina que llevaron verdadero peligro. Sin embargo, el Espanyol resistió con orden y oficio para amarrar una victoria importantísima, que le permite dormir otra semana más en puestos europeos.

Ficha técnica:

Celta de Vigo:  Radu; Rodríguez, Starfelt, Alonso; Rueda (Ilaix Moriba 69′), Beltrán (Pablo Durán, 78′), Román (Jutglà, 87′), Carreira; Aspas (El-Abdellaoui, 69′), Borja Iglesias (Williot, 78′), Bryan Zaragoza.

RCD Espanyol: Dmitrovic; El Hilali, Calero (Riedel 75′), Cabrera, Romero; Terrats (Kike García, 60′), Lozano, Urko, Dolan (Salinas, 90′); Roberto (Expósito, 75′), Pere Milla (Jofre, 75′).

Goles: 0-1, Kike García (86′)

Árbitro: Isidro Díaz de Mera (Comité manchego), asistido por Diego Santaúrsula y Rubén Campo. TA: Urko González (71′); Carlos Romero (90+4′).

Incidencias: Estadio Abanca Balaídos. 20.031 espectadores.