João Cancelo es nuevamente jugador del Barcelona. El club azulgrana ha oficializado hoy el regreso del lateral portugués, que llega cedido desde el Al Hilal hasta final de temporada tras superar ayer los pertinentes exámenes médicos. Para Cancelo se trata de su segunda etapa en Cataluña, poco más de seis meses después de finalizar su primera experiencia con la camiseta blaugrana.
El defensa de 1994 representa, al menos en la intención de la dirección, la primera y probablemente única incorporación del Barça en el mercado invernal. La operación ha sido posible gracias a la utilización del 80% del espacio salarial liberado por la larga lesión de Andreas Christensen, según lo permite el reglamento de LaLiga. El Barcelona se hará cargo de la parte proporcional del salario restante del jugador.
Cancelo había manifestado desde hace tiempo su deseo de abandonar Arabia Saudí para volver al fútbol europeo. Sobre su mesa no faltaban alternativas, especialmente de la Serie A, con Juventus e Inter de Milán interesadas en su fichaje. Pero cuando surgió la posibilidad de regresar al Barcelona, el portugués dejó en pausa todas las demás opciones. Con la aprobación de la dirección deportiva liderada por Deco y del entrenador Hansi Flick, la elección se volvió natural: volver a un entorno que siente como propio.
La primera etapa blaugrana, en la temporada 2023-24 bajo la dirección de Xavi Hernández, dejó huella. Llegado desde el Manchester City en los últimos días del mercado de verano, Cancelo se impuso rápidamente como un jugador central del equipo. Los números reflejan una temporada de gran continuidad: 42 partidos oficiales entre Liga y Champions League, con cuatro goles y cinco asistencias. Un rendimiento que había convencido al club de intentar retenerlo en propiedad, chocando sin embargo con los conocidos límites económicos y de fair play financiero.
Ahora el círculo se cierra, al menos hasta el 30 de junio. El regreso de Cancelo ofrece a Flick un recurso de alto nivel en términos de calidad y versatilidad. Puede actuar en ambas bandas defensivas, permitiendo rotaciones para Jules Koundé y Alejandro Balde, pero también adelantarse, interpretando el rol con vocación ofensiva e inteligencia táctica. Una solución que amplía el abanico de opciones y permite gestionar mejor los esfuerzos en una temporada aún larga y cargada de compromisos.
El propio Flick había acogido con satisfacción la operación días atrás, destacando cuánto puede aportar el perfil del portugués de inmediato: experiencia internacional, técnica refinada y capacidad de adaptarse a distintos contextos de juego.
La firma se realizó en la sede del club, en presencia del presidente Joan Laporta, los dirigentes del club y la familia del jugador. Cancelo lucirá el dorsal número 2, símbolo de una continuidad que nunca se interrumpió realmente. Para el Barcelona es un regreso que huele a fiabilidad y conocimiento mutuo; para Cancelo, la confirmación de un vínculo especial con un club que nunca dejó de sentir como casa.
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