La Jornada 23 de LaLiga EA Sports cerraba el lunes con un duelo de altos vuelos en La Cerámica entre el Villarreal CF y el RCD Espanyol. Los locales, cuartos con 42 puntos, llegaban obligados a ganar para cortar la mala racha y reforzar su candidatura a los puestos de Champions, mientras que los pericos, sextos con 34, necesitaban reaccionar tras semanas sin victorias en 2026 y con el riesgo de convertir su bache en alarma real.

El contexto no era menor: un triunfo groguet les colocaba con 45 puntos, a la altura del Atlético, y una victoria blanquiazul habría supuesto un impulso clave en la pelea europea y anímica. Sin embargo, el partido terminó siendo una noche de castigo para el equipo de Manolo González, que compitió bien por fases, pero se descompuso tras el descanso y acabó goleado.

Primera parte: Un Espanyol atrevido, una polémica y un mazazo doble

El arranque fue valiente del RCD Espanyol, con presión alta por momentos, cambios de banda entre Tyrhys Dolan y Pere Milla, y una sensación clara: los pericos habían ido a competir sin complejos. El Villarreal CF respondía con colmillo por fuera, sobre todo con Buchanan, que exigió a José Salinas desde los primeros minutos. El lateral blanquiazul vio una amarilla muy rigurosa pronto, condicionando el duelo en su banda.

La primera gran acción de la noche llegó en el minuto 12: el Espanyol marcó por medio de Omar, pero Cordero Vega anuló el gol por una supuesta falta de Roberto Fernández. La decisión encendió al banquillo perico: el árbitro dejó seguir y sancionó después, en una jugada que se convirtió en el gran foco de protesta.

Lejos de hundirse, los de Manolo González siguieron insistiendo. Edu Expósito tuvo una ocasión clarísima (min. 32′) que no terminó en gol por la aparición salvadora de Mouriño, y Dolan probó el disparo desde fuera del área. Pero cuando mejor estaba el Espanyol, el Villarreal golpeó con contundencia: en el min 35’, Mikautadze enganchó un voleón brutal tras bajada de Buchanan para el 1-0.

Y en el min 41’, con el partido acelerado, llegó el 2-0: Moleiro se escapó y el intento de despeje acabó en autogol de Salinas, una acción polémica por una posible falta previa no señalada. Demasiado castigo para un Espanyol que había jugado de tú a tú.

Segunda parte: El Villarreal sentencia a la contra y el Espanyol solo maquilla al final

El descanso no cambió el guion: el Espanyol movió ficha con la entrada de Riedel por Calero, pero el inicio del segundo tiempo fue un martillo groguet. En el min 51’, el 3-0 llegó como una herida profunda: Pepe se fabricó el espacio, atacó la frontal y definió con un remate cruzado dentro del área que dejó sin respuesta a Dmitrovic.

Fue el punto de no retorno. A partir de ahí, el Villarreal CF jugó con viento a favor y detectó que cada pérdida perica era una autopista.En el min 55’, cayó el cuarto. Moleiro, muy solo por banda, recibió con ventaja y castigó con precisión para firmar el 4-0, provocando una ovación que se completaría más tarde cuando fue sustituido entre aplausos.

Manolo González intentó reanimar al equipo con un triple cambio y el debut de Cyril Ngonge, que casi se estrena con un centro-chut que rozó el gol olímpico (min. 60′). También lo intentaron Kike García y Pere Milla, pero ya era un Espanyol roto, sin colmillo ni continuidad.

El Villarreal gestionó el tramo final con cambios y minutos para el canterano Hugo López, mientras los pericos buscaron el gol del honor. Y llegó en el min 88’: Cabrera recortó distancias para el 4-1, al menos como premio a la insistencia final. Aun así, el resultado dejó una lectura clara: el Submarino fue letal cuando olió sangre, y el RCD Espanyol salió muy tocado, con la necesidad de reaccionar en casa ante el Celta para cortar la caída.

FICHA TÉCNICA

Villarreal CF: Luiz Júnior; Pau Navarro, Mouriño (Freeman, min. 73′), Renato Veiga, Sergi Cardona; Pape Gueye, Parejo (Comesaña, min. 64′); Pépé, Moleiro (Hugo López, min. 80′), Buchanan; Mikautadze (Oluwaseyi, min. 73′).

RCD Espanyol: Dmitrovic; El Hilali, Calero (Riedel, min. 46′), Cabrera, Salinas; Urko, Pol Lozano, Edu Expósito (Pickel, min 59′); Dolan (Ngonge, min. 59′), Pere Milla (Antoniu Roca, min. 72′), Roberto Fernández (Kike García, min. 59′).

Goles: 1-0 Mikautadze (min 35’), 2-0, Salinas (min 41’), 3-0, Pépé (min 51’), 4-0, Moleiro (min 55’), 4-1, Cabrera (min 88’)