Los blanquiazules jugaron en superioridad numérica desde los primeros minutos, pero un doblete de Fer Niño obligó a remar a contracorriente. La reacción tras el descanso acercó el empate antes de que Germán Valera sentenciara a la contra

Noche amarga para el Espanyol en el RCDE Stadium. Los de Manolo González cayeron por 1-3 ante un Elche que disputó prácticamente todo el encuentro con diez futbolistas y supo aprovechar mejor sus oportunidades. La expulsión temprana de Fede Redondo parecía dejar un escenario favorable para los blanquiazules, pero dos goles de Fer Niño antes del descanso cambiaron por completo el partido.

Muy pronto apareció una de las acciones clave. Bryan Zaragoza ganó la espalda de la defensa y Redondo terminó derribándolo cuando encaraba la portería. Tras revisar la jugada en el VAR, Jon Ander González mostró la roja directa.

Con un futbolista más y prácticamente todo el encuentro por delante, los de Manolo asumieron la iniciativa. La posesión pasó a ser blanquiazul, aunque faltó velocidad y profundidad para transformar ese dominio en ocasiones claras.

Poco a poco, los visitantes consiguieron reorganizarse y sentirse más cómodos sobre el césped. Su premio llegó en el minuto 26, cuando una salida comprometida de Dmitrovic dejó a Fer Niño en una situación muy favorable para abrir el marcador.

Apenas unos minutos después llegó otro golpe. Revivo encontró espacio por la izquierda y puso un gran centro al área que Fer Niño convirtió en el 0-2 con un excelente remate de primeras.

Antes del descanso todavía hubo margen para intentar reaccionar. Bryan Zaragoza llegó a batir a Dituro, aunque su tanto quedó anulado por fuera de juego. Cabrera también buscó reducir diferencias con un remate de cabeza y el propio Bryan volvió a probar fortuna durante el añadido.

Una sonora pitada acompañó a los jugadores camino de vestuarios con el 0-2 en el marcador y obligó a Manolo González a buscar soluciones.

Otra cara tras el descanso

Marcos Fernández y Hartman entraron por Hinojo y Urko, y la respuesta se notó desde la reanudación. Más verticalidad, mayor presencia cerca del área y una circulación con más intención cambiaron el tono del partido.

Calatrava probó desde fuera del área, Roberto ganó protagonismo y José Ángel encontró más espacios por la derecha. También tuvo el conjunto ilicitano una ocasión muy clara para ampliar diferencias: Germán Valera rompió por la izquierda y cedió atrás para Cepeda, cuyo remate terminó en el palo tras la intervención defensiva de Cabrera.

Nuevos movimientos desde el banquillo dieron entrada a Pere Milla, Dolan y Riedel. La insistencia terminó teniendo premio en el minuto 72.

Javi Hernández puso un buen balón al área y Víctor Chust, en plena pugna con Marcos Fernández, terminó introduciendo el balón en su propia portería. Desde el banquillo visitante se reclamó una posible falta, pero el colegiado concedió el 1-2.

Con ese gol volvió a creer el RCDE Stadium. Los blanquiazules se lanzaron a por el empate y consiguieron encerrar durante varios minutos al Elche cerca de su área. Dolan generó peligro desde la derecha, Marcos Fernández rozó el gol de cabeza y Roberto llegó a enviar un balón al palo, aunque la acción fue invalidada por fuera de juego.

Valera corta la remontada

Justo cuando el Espanyol atravesaba su mejor momento llegó el golpe definitivo.

Una transición rápida permitió a Germán Valera ganar metros al espacio, superar a Cabrera y resolver ante Dmitrovic con una vaselina para colocar el 1-3 en el minuto 78.

A partir de ahí, la reacción perdió fuerza, aunque todavía hubo un último intento por reabrir el encuentro. Pere Milla llegó a marcar el 2-3, pero la acción quedó anulada por fuera de juego previo.

Ya en el tramo final, Morcillo estuvo cerca del cuarto con un potente disparo desde lejos que Dmitrovic consiguió desviar al palo. Dolan también dispuso de una de las últimas oportunidades antes del pitido final.

La reacción después del descanso permitió al Espanyol volver a competir por el resultado, pero no fue suficiente para corregir una primera mitad en la que el Elche supo adaptarse mejor a las circunstancias y castigar sus oportunidades. El 1-3 deja una noche amarga en el RCDE Stadium antes del parón.