Una noche para el 10

Hay noches en las que el resultado pasa inevitablemente a un segundo plano. Esta era una de ellas. El Monumental se llenó para despedir a Lionel Messi y, casi como si el fútbol hubiera decidido regalarle el último guion perfecto, el 10 cerró su historia con Argentina con una victoria, un gol y dos asistencias.

Argentina-Benín fue, sobre todo, eso: el último partido de Messi con la camiseta de la Albiceleste. La última vez delante de su gente, la última vez con ese número 10 a la espalda, después de 21 años de historia, 207 partidos, 125 goles, 68 asistencias y seis títulos entre la selección absoluta y las categorías inferiores.

Números enormes, pero todavía insuficientes para contar lo que Messi ha sido para Argentina.

Del dolor a la gloria

Su historia con la Albiceleste comenzó en 2005, con un debut que duró apenas 47 segundos antes de su expulsión ante Hungría. Desde entonces llegaron las grandes victorias, pero también los grandes sufrimientos: las finales perdidas, las lágrimas, las críticas, las comparaciones con Maradona y ese peso que durante años parecía cada vez más difícil de soportar.

En 2016 llegó incluso a decir basta. Parecía el final.

Pero volvió. Y desde entonces comenzó a escribir el capítulo más bonito de su historia con Argentina: la Copa América de 2021, la Finalissima, el Mundial de Qatar 2022 y otra Copa América en 2024.

La noche de Lusail cerró el círculo. Messi levantó por fin aquella Copa del Mundo que durante tanto tiempo había parecido el gran trofeo que le faltaba. Ya no tenía nada que demostrar.

Y aun así, siguió jugando por esa camiseta.

Esta noche, en cambio, esa historia llegó a su última página.

Una despedida a su manera

El homenaje del Monumental comenzó durante el propio partido, cuando en el minuto 10 el juego se detuvo para dejar paso a una ovación interminable. Más de 80.000 personas cantaron por su capitán, mientras incluso los jugadores de Benín se acercaron para despedirse del 10.

Después, el fútbol siguió su curso.

En la primera parte, Argentina sufrió más de lo esperado. Messi tuvo algunas de las mejores ocasiones, pero el gol no llegó y Benín demostró que no quería ser únicamente un espectador de la fiesta.

Después del descanso, sin embargo, apareció el Messi que todos esperaban.

Primero llegó la asistencia para Nicolás Otamendi, con un centro perfecto desde la izquierda que permitió al defensor marcar de cabeza el 1-0. Después, otra acción decisiva para Nicolás Paz, al que Leo encontró dentro del área para el 2-0.

Solo faltaba su gol.

Llegó desde el punto de penalti. Messi tomó la pelota, miró a la portería e hizo lo que había hecho tantas veces: marcar.

3-0.

Un gol para cerrar el círculo. Dos asistencias para despedir a sus compañeros. Una victoria para abandonar la selección de la mejor manera posible.

Lo que queda

Quizás eso sea lo que hace tan difícil su despedida. No hemos dicho adiós solamente al capitán de Argentina o al campeón del mundo. Hemos despedido a una presencia que durante más de veinte años acompañó a generaciones enteras.

Messi creció delante de nuestros ojos y, de alguna manera, nosotros también crecimos con él. Fue el futbolista capaz de hacer enamorarse del balón a quienes ya lo amaban y de descubrir a millones de personas la belleza de este deporte.

Consiguió que todos fuéramos un poco argentinos.

No hacía falta haber nacido allí. Bastaba con haber sufrido con él, haber gritado uno de sus goles, haber contenido la respiración ante una falta, haber llorado después de una final perdida y haber celebrado aquella Copa del Mundo como si también fuera un poco nuestra.

Por eso su adiós deja algo diferente.

A partir de ahora llegarán otros números 10, otros capitanes, otros campeones. Argentina seguirá jugando y el fútbol seguirá contando nuevas historias.

Pero ninguna podrá borrar la que Messi escribió con esta camiseta.

Esa historia terminó esta noche, pero lo que dejó permanecerá para siempre: en los recuerdos de quienes le vieron jugar, en las imágenes de aquella Copa del Mundo levantada en Lusail y en cada niño que intentará imitar algún día esa zurda.

Gracias, Leo.

Por los goles, por las magias, por las victorias y también por las derrotas que hicieron todavía más especial el momento en que levantaste aquella Copa.

Gracias por hacernos creer, cada vez que tenías la pelota en los pies, que todavía podía pasar cualquier cosa.

La pelota siempre al 10.

Ad10s, Leo.